4 ottobre 2026 Di Redazione Pristes 7 min di lettura

Nicotinamide riboside (NR): che cos'è e che cosa dice la ricerca

Modello a sfere e bastoncini di una molecola di nicotinamide riboside — Il nicotinamide riboside: un anello di nicotinamide (in alto a destra) legato allo zucchero ribosio. Le sfere nere sono carbonio, quelle arancioni ossigeno e quelle bianche azoto; gli atomi di idrogeno non sono rappresentati.

Il nicotinamide riboside, spesso abbreviato in NR, è una forma di vitamina B3. Ha suscitato interesse perché l'organismo può usarlo per produrre NAD+, una molecola di cui ogni cellula ha bisogno per molte delle sue reazioni chimiche.

Questo articolo spiega che cos'è l'NR, che cosa ne fa l'organismo e che cosa hanno trovato gli studi sull'uomo.

Punti chiave

L'NR è una forma di vitamina B3 che l'organismo può convertire in NAD+, una molecola ausiliaria di cui le cellule hanno bisogno per liberare energia dagli alimenti e da cui dipendono enzimi come le sirtuine.
In alcuni tessuti, come il muscolo, i livelli di NAD+ sono più bassi negli anziani che negli adulti più giovani.
Assunto per via orale, l'NR aumenta in modo costante il NAD+ nel sangue: entro una o due settimane lo aumenta di circa la metà con 300 mg al giorno e lo porta a più del doppio con 1000 mg al giorno.
Gli studi condotti dal 2018 riportano primi segnali incoraggianti: livelli più bassi di diversi messaggeri chimici dell'infiammazione negli uomini anziani, più mitocondri nel muscolo e una tendenza verso una pressione arteriosa più bassa negli anziani.
L'NR è stato ben tollerato in studi della durata massima di cinque mesi, e sono in corso studi più ampi per confermare quali effetti siano solidi.

Che cos'è il nicotinamide riboside

L'NR è formato dalla nicotinamide, una delle forme della vitamina B3, legata a uno zucchero chiamato ribosio. Nel 2004 alcuni ricercatori hanno dimostrato che le cellule possono usare l'NR per produrre NAD+ attraverso enzimi propri, dedicati a questa funzione, e lo hanno descritto come un nutriente presente nel latte.¹ Nel latte vaccino, l'NR costituisce circa il 40 per cento delle vitamine che fungono da precursori del NAD+.²

Il NAD+ (nicotinamide adenina dinucleotide) è un coenzima, cioè una molecola ausiliaria di cui molti enzimi hanno bisogno per funzionare. Trasporta elettroni nelle reazioni che liberano energia dagli alimenti, e ne dipendono anche enzimi come le sirtuine e le PARP, che svolgono diversi ruoli all'interno delle cellule.³

Il NAD+ e l'invecchiamento

Le ricerche sugli animali e su cellule umane mostrano che i livelli di NAD+ nei tessuti diminuiscono gradualmente con l'età, in misura compresa tra il 10 e il 65 per cento a seconda dell'organo e dell'età.³ In uno studio del 2022 sull'uomo, il NAD+ è risultato una delle molecole più nettamente ridotte nel muscolo degli anziani. I livelli più bassi si riscontravano negli anziani con una funzionalità fisica compromessa, mentre gli anziani che si allenavano regolarmente avevano livelli vicini a quelli dei giovani.⁴ È uno dei motivi per cui i ricercatori stanno verificando se precursori del NAD+ come l'NR possano essere d'aiuto agli anziani.

Che cosa succede all'NR nell'organismo

All'interno delle cellule, l'NR può essere convertito in NAD+ in due passaggi.¹

Tre molecole affiancate, collegate da frecce, ciascuna più grande della precedente — Da sinistra a destra: nicotinamide riboside, nicotinamide mononucleotide (NMN) e NAD+. All'interno delle cellule l'NR può essere convertito in NAD+ in due passaggi; le parti evidenziate mostrano che cosa aggiunge ciascun passaggio.

L'NR ingerito segue anche una seconda via. Ricerche sui topi hanno mostrato che i batteri intestinali ne convertono gran parte in acido nicotinico, un'altra forma di vitamina B3, che l'organismo usa poi per produrre NAD+.⁵ Uno studio del 2026 su 65 adulti sani ha indicato la stessa via nell'uomo e ha rilevato che 1000 mg di NR al giorno per 14 giorni hanno all'incirca raddoppiato il NAD+ nel sangue.⁶

L'aumento è rapido e duraturo. In uno studio di 8 settimane su 140 adulti in sovrappeso tra i 40 e i 60 anni, il NAD+ nel sangue intero è aumentato entro due settimane del 51 per cento con 300 mg al giorno e del 142 per cento con 1000 mg al giorno, ed è rimasto a quel livello fino alla fine dello studio.⁷

Che cosa ha esaminato la ricerca

Finora gli studi sull'uomo con l'NR sono stati piccoli, con un numero di partecipanti compreso tra 8 e 140, e la loro durata è andata da una singola dose a cinque mesi. Diversi di essi, condotti su adulti di mezza età e anziani, hanno riportato risultati incoraggianti:

In 24 adulti sani tra i 55 e i 79 anni, 1000 mg al giorno per sei settimane hanno aumentato il NAD+ nelle cellule immunitarie di circa il 60 per cento rispetto al placebo. La pressione arteriosa e la rigidità dell'aorta hanno mostrato una tendenza a diminuire. In un'analisi esplorativa dei partecipanti con una pressione arteriosa superiore all'intervallo normale, la pressione sistolica era più bassa di circa 9 mmHg dopo l'NR che dopo il placebo.⁸
Nello stesso gruppo di anziani, il NAD+ è aumentato anche in minuscole particelle che le cellule nervose rilasciano nel sangue, in nove dei dieci partecipanti in cui è stato possibile misurarlo.⁹
In 12 uomini con un'età mediana di 75 anni, 1000 mg al giorno per tre settimane hanno raddoppiato nel muscolo il NAAD, un marcatore del metabolismo del NAD+, e i livelli nel sangue di diverse molecole messaggere dell'infiammazione, tra cui l'interleuchina 6, sono diminuiti.¹⁰
In uno studio di cinque mesi su gemelli identici, l'NR, fino a 1000 mg al giorno, ha aumentato il numero di mitocondri (le strutture delle cellule che producono energia) nel muscolo, con circa il 30 per cento in più di DNA mitocondriale. Le cellule staminali muscolari si sono orientate verso la formazione di nuove fibre muscolari, e il batterio intestinale Faecalibacterium prausnitzii è diventato più frequente. Il grasso corporeo e la salute metabolica non sono migliorati.¹¹
In 13 adulti in sovrappeso tra i 45 e i 65 anni, 1000 mg al giorno per sei settimane hanno aumentato la massa magra di circa l'1,3 per cento rispetto al placebo e hanno aumentato l'energia consumata dall'organismo durante il sonno.¹²
Negli uomini anziani, una singola dose di NR ha aumentato del 59 per cento il NADH, la forma del NAD+ che trasporta energia, e ha ridotto del 18 per cento un marcatore dello stress ossidativo. La loro forza muscolare massima in una prova statica è aumentata dell'8 per cento e la loro resistenza alla fatica muscolare del 15 per cento. Nei giovani uomini non si è osservata alcuna variazione.¹³

Che cosa mostrano le prove nel complesso

Un risultato è coerente nei diversi studi: l'NR aumenta il NAD+ nel sangue, e quantità maggiori lo aumentano di più.^7,8,6 Gli effetti che vanno oltre questo dato sono ancora primi segnali emersi da studi piccoli. Non tutti gli studi li hanno trovati: un'analisi del 2025 di studi su adulti con un'età media superiore ai 60 anni ha rilevato che l'NR e un composto affine non hanno modificato la massa né la funzione muscolare,¹⁴ e in giovani uomini attivi una settimana di NR non ha cambiato il modo in cui l'organismo utilizzava i substrati energetici durante l'esercizio.¹⁵

Sono in corso studi più ampi e di durata maggiore. Uno di essi sta valutando l'effetto di 1000 mg di NR al giorno per tre mesi sulla pressione arteriosa e sulla rigidità arteriosa in adulti dai 50 anni in su con una pressione arteriosa superiore alla norma.¹⁶

Sicurezza

Negli studi l'NR è stato ben tollerato. Nello studio di 8 settimane su 140 adulti, gli effetti indesiderati sono stati simili con l'NR e con il placebo fino a 1000 mg al giorno; non si sono verificati eventi avversi gravi né episodi di arrossamento cutaneo.⁷ In uno studio di 12 settimane su 40 uomini, 2000 mg al giorno non hanno causato eventi avversi gravi, e gli esami del sangue eseguiti per controllare la sicurezza sono rimasti nella norma.¹⁷ Nello studio di cinque mesi sui gemelli, gli effetti indesiderati segnalati sono stati lievi, come dolori muscolari, disturbi digestivi, sudorazione, nausea e mal di testa.¹¹

Questioni aperte

Quanto contribuiscono i batteri intestinali agli effetti dell'NR?
Studi più ampi confermeranno le tendenze osservate per la pressione arteriosa e la rigidità arteriosa?
L'NR può sostenere i muscoli e i mitocondri negli anziani su periodi più lunghi, da solo o insieme all'esercizio fisico?
Quali quantità e quali durate sono più adatte per ciascun esito?

Fonti

Bieganowski P, Brenner C. Discoveries of nicotinamide riboside as a nutrient and conserved NRK genes establish a Preiss-Handler independent route to NAD+ in fungi and humans. Cell. 2004;117:495-502. doi:10.1016/s0092-8674(04)00416-7
Trammell SA, et al. Nicotinamide riboside is a major NAD+ precursor vitamin in cow milk. J Nutr. 2016;146:957-963. doi:10.3945/jn.116.230078
Covarrubias AJ, Perrone R, Grozio A, Verdin E. NAD+ metabolism and its roles in cellular processes during ageing. Nat Rev Mol Cell Biol. 2021;22:119-141. doi:10.1038/s41580-020-00313-x
Janssens GE, et al. Healthy aging and muscle function are positively associated with NAD+ abundance in humans. Nat Aging. 2022;2(3):254-263. doi:10.1038/s43587-022-00174-3
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Martens CR, et al. Chronic nicotinamide riboside supplementation is well-tolerated and elevates NAD+ in healthy middle-aged and older adults. Nat Commun. 2018;9:1286. doi:10.1038/s41467-018-03421-7
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Questo articolo offre informazioni generali su un ingrediente e sulla ricerca che lo riguarda. Non costituisce un consiglio medico. In presenza di problemi di salute, in gravidanza o durante l'allattamento, o se si assumono farmaci, è opportuno consultare un medico o un farmacista prima di assumere integratori alimentari.

Ultima revisione: ottobre 2026

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