Ribósido de nicotinamida (NR): qué es y qué muestra la investigación

El ribósido de nicotinamida, que suele abreviarse como NR, es una forma de vitamina B3. Ha despertado interés porque el organismo puede utilizarlo para fabricar NAD+, una molécula que todas las células necesitan para muchas de sus reacciones químicas.

Este artículo explica qué es el NR, cómo lo procesa el organismo y qué han encontrado los ensayos en humanos.

Qué es el ribósido de nicotinamida

El NR está formado por nicotinamida, una de las formas de la vitamina B3, unida a un azúcar llamado ribosa. En 2004, un grupo de investigadores mostró que las células pueden usar el NR para fabricar NAD+ mediante sus propias enzimas específicas, y lo describió como un nutriente presente en la leche.¹ En la leche de vaca, el NR constituye alrededor del 40 por ciento de las vitaminas que sirven de precursores para formar el NAD+.²

El NAD+ (dinucleótido de nicotinamida y adenina) es una coenzima, una molécula auxiliar que muchas enzimas necesitan para funcionar. Transporta electrones en las reacciones que liberan la energía de los alimentos, y de él dependen también enzimas como las sirtuinas y las PARP, que cumplen varias funciones dentro de las células.³

El NAD+ y el envejecimiento

Las investigaciones en animales y en células humanas muestran que los niveles de NAD+ en los tejidos disminuyen gradualmente con la edad, entre un 10 y un 65 por ciento según el órgano y la edad.³ En un estudio de 2022 en personas, el NAD+ fue una de las moléculas que aparecían más claramente reducidas en el músculo de las personas mayores. Sus niveles eran más bajos en los mayores con una función física deteriorada, mientras que los mayores que entrenaban con regularidad tenían niveles cercanos a los de las personas jóvenes.⁴ Esta es una de las razones por las que los investigadores están estudiando si precursores del NAD+ como el NR pueden ayudar a las personas mayores.

Cómo procesa el organismo el NR

Dentro de las células, el NR puede convertirse en NAD+ en dos pasos.¹

El NR ingerido sigue además una segunda vía. Las investigaciones en ratones mostraron que las bacterias intestinales transforman gran parte de él en ácido nicotínico, otra forma de vitamina B3, que el organismo utiliza después para fabricar NAD+.⁵ Un ensayo de 2026 con 65 adultos sanos apuntó a la misma vía en las personas y observó que 1000 mg de NR al día durante 14 días aproximadamente duplicaron el NAD+ en la sangre.⁶

El aumento es rápido y duradero. En un ensayo de 8 semanas con 140 adultos con sobrepeso de 40 a 60 años, el NAD+ en sangre total aumentó en las dos primeras semanas un 51 por ciento con 300 mg al día y un 142 por ciento con 1000 mg al día, y se mantuvo en ese nivel hasta el final del ensayo.⁷

Qué se ha investigado

Hasta ahora, los ensayos del NR en humanos han sido pequeños, con entre 8 y 140 participantes, y han durado desde una sola dosis hasta cinco meses. Varios de ellos, realizados en adultos de mediana edad y mayores, han descrito resultados alentadores:

• En 24 adultos sanos de 55 a 79 años, 1000 mg al día durante seis semanas elevaron el NAD+ en las células inmunitarias alrededor de un 60 por ciento en comparación con el placebo. La presión arterial y la rigidez de la aorta tendieron a disminuir. En un análisis exploratorio de los participantes cuya presión arterial estaba por encima del rango normal, la presión arterial sistólica fue unos 9 mmHg más baja después del NR que después del placebo.⁸
• En ese mismo grupo de personas mayores, el NAD+ también aumentó en unas partículas diminutas que las células nerviosas liberan a la sangre, en nueve de los diez participantes en los que pudo medirse.⁹
• En 12 hombres con una mediana de edad de 75 años, 1000 mg al día durante tres semanas duplicaron en el músculo el NAAD, un marcador del metabolismo del NAD+, y descendieron en la sangre los niveles de varias moléculas mensajeras de la inflamación, entre ellas la interleucina-6.¹⁰
• En un estudio de cinco meses en gemelos idénticos, el NR, en cantidades de hasta 1000 mg al día, aumentó el número de mitocondrias (las estructuras de las células que producen energía) en el músculo, con alrededor de un 30 por ciento más de ADN mitocondrial. Las células madre musculares se orientaron hacia la formación de nuevas fibras musculares, y la bacteria intestinal Faecalibacterium prausnitzii se volvió más abundante. La grasa corporal y la salud metabólica no mejoraron.¹¹
• En 13 adultos con sobrepeso de 45 a 65 años, 1000 mg al día durante seis semanas aumentaron la masa corporal magra alrededor de un 1,3 por ciento en comparación con el placebo y elevaron la energía que el organismo gastaba durante el sueño.¹²
• En hombres mayores, una sola dosis de NR elevó un 59 por ciento el NADH, la forma del NAD+ que transporta energía, y redujo un 18 por ciento un marcador de estrés oxidativo. Su fuerza muscular máxima en una prueba estática aumentó un 8 por ciento, y su resistencia a la fatiga muscular, un 15 por ciento. En los hombres jóvenes no se observaron cambios.¹³

Qué muestran los datos en conjunto

Un hallazgo se repite de un ensayo a otro: el NR eleva el NAD+ en la sangre, y las cantidades más altas lo elevan más.^7,8,6 Los efectos que van más allá de esto siguen siendo señales iniciales procedentes de ensayos pequeños. No todos los ensayos los han encontrado: un análisis de 2025 de ensayos en adultos con una edad media superior a 60 años concluyó que el NR y un compuesto relacionado no modificaron la masa ni la función musculares,¹⁴ y en hombres jóvenes y activos, una semana con NR no cambió la forma en que el organismo utilizaba el combustible durante el ejercicio.¹⁵

Hay ensayos más grandes y más largos en curso. Uno de ellos estudia el efecto de 1000 mg de NR al día durante tres meses sobre la presión arterial y la rigidez arterial en adultos de 50 años o más con una presión arterial por encima de lo normal.¹⁶

Seguridad

El NR ha sido bien tolerado en los ensayos. En el ensayo de 8 semanas con 140 adultos, los efectos secundarios fueron similares con el NR y con el placebo en cantidades de hasta 1000 mg al día; no hubo acontecimientos adversos graves ni enrojecimiento facial.⁷ En un ensayo de 12 semanas con 40 hombres, 2000 mg al día no causaron acontecimientos adversos graves, y los análisis de sangre de control de seguridad se mantuvieron normales.¹⁷ En el estudio de cinco meses en gemelos, los efectos secundarios descritos fueron leves, como dolores musculares, molestias digestivas, sudoración, náuseas y dolor de cabeza.¹¹

Preguntas abiertas

• ¿En qué medida contribuyen las bacterias intestinales a los efectos del NR?
• ¿Confirmarán ensayos más grandes las tendencias observadas en la presión arterial y la rigidez arterial?
• ¿Puede el NR apoyar el músculo y las mitocondrias de las personas mayores durante periodos más largos, solo o junto con el ejercicio?
• ¿Qué cantidades y duraciones son más adecuadas para cada resultado?

Fuentes

1. Bieganowski P, Brenner C. Discoveries of nicotinamide riboside as a nutrient and conserved NRK genes establish a Preiss-Handler independent route to NAD+ in fungi and humans. Cell. 2004;117:495-502. doi:10.1016/s0092-8674(04)00416-7
2. Trammell SA, et al. Nicotinamide riboside is a major NAD+ precursor vitamin in cow milk. J Nutr. 2016;146:957-963. doi:10.3945/jn.116.230078
3. Covarrubias AJ, Perrone R, Grozio A, Verdin E. NAD+ metabolism and its roles in cellular processes during ageing. Nat Rev Mol Cell Biol. 2021;22:119-141. doi:10.1038/s41580-020-00313-x
4. Janssens GE, et al. Healthy aging and muscle function are positively associated with NAD+ abundance in humans. Nat Aging. 2022;2(3):254-263. doi:10.1038/s43587-022-00174-3
5. Chellappa K, et al. NAD precursors cycle between host tissues and the gut microbiome. Cell Metab. 2022;34:1947-1959. doi:10.1016/j.cmet.2022.11.004
6. Christen S, et al. The differential impact of three different NAD+ boosters on circulatory NAD and microbial metabolism in humans. Nat Metab. 2026;8(1):62-73. doi:10.1038/s42255-025-01421-8
7. Conze D, Brenner C, Kruger CL. Safety and metabolism of long-term administration of NIAGEN (nicotinamide riboside chloride) in a randomized, double-blind, placebo-controlled clinical trial of healthy overweight adults. Sci Rep. 2019;9:9772. doi:10.1038/s41598-019-46120-z
8. Martens CR, et al. Chronic nicotinamide riboside supplementation is well-tolerated and elevates NAD+ in healthy middle-aged and older adults. Nat Commun. 2018;9:1286. doi:10.1038/s41467-018-03421-7
9. Vreones M, et al. Oral nicotinamide riboside raises NAD+ and lowers biomarkers of neurodegenerative pathology in plasma extracellular vesicles enriched for neuronal origin. Aging Cell. 2023;22(1):e13754. doi:10.1111/acel.13754
10. Elhassan YS, et al. Nicotinamide riboside augments the aged human skeletal muscle NAD+ metabolome and induces transcriptomic and anti-inflammatory signatures. Cell Rep. 2019;28(7):1717-1728. doi:10.1016/j.celrep.2019.07.043
11. Lapatto HAK, et al. Nicotinamide riboside improves muscle mitochondrial biogenesis, satellite cell differentiation, and gut microbiota in a twin study. Sci Adv. 2023;9(2):eadd5163. doi:10.1126/sciadv.add5163
12. Remie CME, et al. Nicotinamide riboside supplementation alters body composition and skeletal muscle acetylcarnitine concentrations in healthy obese humans. Am J Clin Nutr. 2020;112:413-426. doi:10.1093/ajcn/nqaa072
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15. Stocks B, et al. Nicotinamide riboside supplementation does not alter whole-body or skeletal muscle metabolic responses to a single bout of endurance exercise. J Physiol. 2021;599:1513-1531. doi:10.1113/JP280825
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Este artículo tiene fines de divulgación general sobre un ingrediente y la investigación al respecto. No constituye consejo médico. Si tiene algún problema de salud, está embarazada o en periodo de lactancia, o toma medicamentos, consulte a un médico o a un farmacéutico antes de tomar complementos alimenticios.

Última revisión: octubre de 2026